Olympia is de bakermat van de Olympische Spelen, waaraan alle Griekse
stammen deelnamen.
Hier werden sinds 776 v.C. de Spelen om de vier jaar gehouden, uitsluitende voor de Grieken.
De
allereerste Spelen nog met naakte -mannelijke- deelnemers, totdat dit
in 146 door de Romeinen werd verboden.
In 393 n.C. werden de Spelen door keizer Theodosios I verboden.
De moderne Olympische Spelen
vonden voor de eerste keer in 1896 in
Athene plaats.
Boven het kleine dorp Olymbía
(een lange winkelstraat met hotels, restaurants, juwelierszaken,
souvenirwinkels: een druk toeristenplaatsje; 14 km ten oosten van
Pírgos), liggen de brokstukken van het heiligdom van de
oppergod Zeus.
In het nabij gelegen Archeologisch Museum, waarin de vondsten van de opgravingen door
de archeologen
Ernst Curtius en
Dörpfeld, worden
tentoongesteld. Via een maquette kan je zien hoe alles er
in de oudheid heeft uitgezien.
In dit museum is zijn diverse bronzen beelden en het beeld van de godin
Niké (Overwinning)
van Paionios te zien.
Ook het beroemde beeld van
Hermes van Praxiteles heeft een eigen zaal.
Vanaf de heuvel gaat er een weg naar beneden naar het indrukwekkende terrein met
vele ruïnes:
Het
gymnasium, met een binnenplaats en rondom een
zuilengalerij, waar de atleten verbleven en hier trainden in hardlopen, speer- en
discuswerpen.
Verderop ligt het
Palaestra, waar de
worstelaars oefenden, het
Theokoleon het
priesterhuis, de werkplaats van
Fidias (Pheidias
), de
beroemde beeldhouwer die een groot beeld maakte van Zeus, met de fundamenten van een Byzantijns kerkje,
Leonidaion het gastenverblijf van de hooggeplaatse
bezoekers, de
Stoa de zuidelijke
zuilengalerij en het
Bouleuterion het gebouw van de
scheidrechters en de organisatoren van de Spelen.
- Het eigenlijke heilige gebied, de Altis, was
omringd door een muur en hier stond het Zeus heiligdom,
bestaande uit Dorische zuilen van twintig meter hoog. (voltooid
in 456 v.C.) Jammer, dat er alleen brokstukken van de zuilen zijn overgebleven.
- De Olympische spelen bestonden in het begin uit een vijfkamp
(discuswerpen, speerwerpen, verspringen, sprint en worstelen) en op een open
plek voor het altaar van Zeus was het pancratum (een kruising
tussen worstelen en boksen, waar het soms wreed aan toe
ging).
- Sokkel, waarop het eveneens teruggevonden beeld van Niké, de godin van de overwinning, een werkstuk van Paionios.
(In het museum te zien)
- Echohal, de naam van de nieuwe
Olympische kampioen werd hier onmiddelijk na de wedstrijd door een heraut
omgeroepen.
- Startlijn der atleten, werd door Duitse
archeologen in 1952 ontdekt, tezamen met bronzen helmen en
wapenuitrustingstukken, die kennelijk sneuvelden bij de rennnen met
strijdwagens. (te zien in het museum)
- Stadion, dat
bestond uit groene zoden aan de oever van een riviertje. Hier werd behalve
hardlopen, verspringen, discus- en speerwerpen beoefend. Er was plaats voor
40.000 bezoekers, die een plaats vonden op de aarden wallen rondom de
atletiekbaan.
- Aan de voet van de Kronos heuvel ligt de Hera
tempel, de oudste tempel. Een langgerekte Dorische tempel uit 600 v.C. Vreemd
genoeg werd hier het beroemde beeld gevonden van Praxiteles: Hermes met op zijn arm Dionysus als
kind. (Zie ook Mythologie)
- Philippeion, een rond monument (tolos) ter ere
van de familie van Philippios van Macedonie, na de slag van Chaeronia in 338
v.C.
- Prytaneion, het heiligdom van de godin Hestia op de grens van de Altis, waar het heilig (haard-)vuur
werd behoed en waar de winnaar een olijftak en een maaltijd kreeg
aangeboden.
- Aangrenzend tussen de rivier de Alfios, het Hippodromus, waar de paardenraces en de wedstrijden tussen de
strijdwagens werden gehouden.
- Schatkamers voor de
dankoffers.
- Metroon, tempel gewijd aan de
moedergod.
- Pelopion, monument voor
Pelops; het ontstaan van Olympia is begonnen met de verering van
Pelops. Volgens de mythologie was Pelops de zoon van Tantalos
en breidde zijn rijk uit tot Olympia, waar hij om de gunst
van de goden te behouden, spelen liet organiseren, die volgens de
legende van een ongekende pracht waren. Het zuidelijk deel van
Griekenland werd genoemd naar hem: de Pelopónnisos.
